多吃堅果，防止代謝症候群

代謝症候群在生物標記及物理觀測上皆有詳細的研究及文獻記載，已知與許多可能致命的慢性疾病有關，包括心血管疾病及糖尿病。研究人員已經發現，攝取堅果可以幫助心臟疾病風險較高的代謝症候群患者提高體內血清素。

血清素是一種大腦中的化學訊號化合物，能夠幫助傳遞神經訊號並減少饑餓感，同時提振精神，幫助人們感覺更快樂。研究指出，每天只要攝取 1 盎司堅果便足以促進健康。

全球肥胖人口暴增已經使得代謝症候群症狀的指數不斷上升，包括腹部脂肪過剩、高血糖、高血壓及血脂異常；因此，第二型糖尿病及心臟病的統計數字也屢創新高。代謝症候群大多是由於高熱量飲食 (加工食品及炸物) 造成腹部脂肪囤積過多所致，當脂肪儲存細胞 (脂肪組織) 數量增加及膨脹，便會促進許多促成全身性炎症與疾病的化學訊號釋放。

西班牙的研究人員研究攝取堅果對於代謝症候群及人體健康的生化效應。他們讓 22 名代謝症候群患者採用富含堅果的飲食持續 12 週，並與另外 20 名被要求避免攝取堅果的對照組比較；分析患者尿液中的化合物之後，發現堅果飲食有許多有益健康的證據。

關於香蕉 ─ 你所不知道的益處

不論是直接食用、切塊並丟進果汁機中製成果汁，或是做成麵包或鬆餅，幾乎沒有人不喜歡香蕉。儘管如此，許多人對於這種水果的來源或營養價值等資訊可能不太了解。下次吃香蕉的時候，記得香蕉有下列種種好處：

1. 香蕉實際上是一種樹狀的多年生草本植物，結出來的果實是一種漿果。在英文中，一串香蕉的單位是一手 (a hand of)，一根香蕉則是以一根手指 (a finger) 表示。

2. 一根香蕉即含有 467 毫克的鉀，對於保護心血管系統相當有益。經常攝取富含鉀的水果能夠幫助預防高血壓、動脈粥狀硬化及中風。

3. 儘管鈣質含量並不豐富，但香蕉卻含有一種豐富的益生物質 ─ 低聚果糖 (fructooligosaccharide)，能夠促使體內益菌生長。當低聚果糖在消化道中發酵之後即可促進人體吸收鈣質。

4. 香蕉中豐富的鉀也是能夠提供活力的電解質。因為香蕉也含有色胺酸 (tryptophan)、血清素及去甲腎上腺素，因此香蕉也有助預防憂鬱症，促進愉悅及放鬆的感受；此外，香蕉中的維生素 B6 能夠幫助抵抗失眠、情緒不穩及易怒。

地瓜的驚人營養價值

地瓜 (又稱紅薯) 是營養非常豐富的食物。這種橘紅色表皮的根莖類蔬菜對健康有著許多好處，特別是不使用糖分料理的時候。以下即是有關地瓜的六項好處：

1. 高營養價值

一份地瓜 (7 盎司) 含有維生素 C 每日最低需求量的 65%，並含有豐富的鈣質、葉酸、鉀及 β-胡蘿蔔素；β-胡蘿蔔素是能夠在體內轉換為維生素 A 的抗氧化物，一份地瓜即可提供相當每日建議攝取量 7 倍的維生素 A。公共利益科學中心將地瓜評比為最營養的蔬菜，就是因為其中的營養豐富。

2. 低升糖指數

升糖指數指的是食物對於血糖含量的影響。高升糖指數即表示食物容易造成血糖飆升，糖尿病等需要控制血糖的疾病患者即需要避免高升糖指數的食物。地瓜的升糖指數僅有 17，比起馬鈴薯的 29 還少許多。另外根據最近的研究指出，比起燒烤，使用蒸煮或清燙的方式料理地瓜更能保持地瓜的低升糖指數。

3. 連皮吃最營養

想要從地瓜獲取最多的健康益處，連皮一起吃下是最好的方式，因為地瓜大部分的營養價值都在這個部分。同時這邊也要破除「減少攝取脂肪會阻礙獲得地瓜益處」的說法：事實上僅攝取少量脂肪，人體反而更能完整吸收 β-胡蘿蔔素。

鐵質補充品弊大於利

過去數十年來，鐵質補充品一直被當成糖果一般攝取。由於鐵質是細胞生長及維持壽命的基本需求，因此經常被認為應該額外補充，但是這個不正確的觀念對於健康可能帶來嚴重的風險。

在一項超過 2,000 人參與的芬蘭研究中，研究人員發現比起高血壓或高膽固醇，儲存在體內的鐵質更可能造成心臟病。有定期月經的女性被認為心臟病發作的可能性較低，因為鐵質含量會隨每月失血而減少。同樣的道理也可以解釋，經常捐血的男性也較少心臟病發作。

鐵質含量過高不只是提高心臟病的風險而已：

- 根據一項研究顯示，鐵質補充品會破壞兒童腸道菌群的平衡。攝取鐵質補充品的兒童體內害菌的數量因此增加，益菌數量卻有所減少。

- 研究指出鐵質含量較低實際上有助於抵抗傳染疾病、白血病及淋巴癌。

- 其他研究已經證實，鐵質會製造促使老化的自由基。

預防阿茲海默症的關鍵：維生素 B 與 ω-脂肪酸比例

攝取富含天然維生素及礦物質的飲食和良好的 ω-脂肪酸比例可取得適當的營養狀態，能夠幫助預防與阿茲海默症相關的認知功能退化病症。牛津大學的營養學研究人員發現：每天補充葉酸以及維生素 B6 和 B12 能夠降低同半胱胺酸 (homocysteine，已知是一種可能導致認知及記憶退化的風險因子) 的含量。

進一步發表在期刊上的研究解釋，不均衡的 ω-3 與 ω-6 脂肪酸比例是晚年產生阿茲海默症的重要因素，經由飲食和適當的補充維生素 B 群及 ω-3 脂肪酸來獲得細胞營養，能為預防這種可怕的退化性疾病提供基礎。

先前的研究已經證實同半胱胺酸可大幅增加心臟疾病及心臟病發作的風險。科學家檢驗了同半胱胺酸增加與認知功能下降之間的關係，將 266 名 70 歲以上患有輕度認知功能障礙的病患分為兩組；一組為他們補充能夠降低同半胱胺酸含量的葉酸、維生素 B6 及 B12，另一組則使用安慰劑。

腦損耗或萎縮是認知功能障礙常見的徵兆，且與阿茲海默症有密切的關係，血液及大腦組織中較高含量的同半胱胺酸則會增加大腦萎縮的機率。研究人員檢驗研究結果後發現，補充維生素 B 群持續兩年的組別同半胱胺酸的含量減少了 30% ；並且在心理測試中比起對照組有大幅的進步，包括單字記憶力增進 69%。

牙齒美白產品含有害成分

咖啡及菸草產品的日益普及已經導致牙齒美白大流行，包括美白牙托、牙膏、口腔沖洗及美白帶的長時間使用等。不管是非處方還是牙醫開立的藥劑，牙齒美白產品的使用率從 2000 年以來已經增加兩倍，年輕人罹患口腔癌的統計數字也以驚人的速度增加，包括不使用菸草產品的人。

許多人花費 3 到 4 個小時坐在牙醫診所的椅子上，將牙齒及口腔浸泡在牙齒美白物質當中，卻不知道這麼做等於是吃下了大量的毒素；煤焦油、氟化物、阿斯巴甜、鋁及苯等牙齒美白產品中的成分都因此被消費者吃進口中。

牙齒美白產品的警告標示幾乎難以受到注意，如「這項產品可能刺激口腔」以及「如果不當使用美白成分即可能增加健康風險，並且應該避免與口腔接觸」等，許多有毒化學物質都會從含有美白凝膠的美白牙托滲出到口腔環境當中。一些產品及牙醫經常警告美白成分可能增加牙齒對於食物冷熱的敏感度，其實他們的意思是美白成分會影響牙齒內部的神經。

避免含烷基硫酸鹽的日用品

烷基硫酸鹽 (Sodium Lauryl Sulphate，SLS) 是一種安全性及潛在毒性受到爭議的化學起泡劑。我們每天使用的許多個人衛生及保養產品中都含有這種成分，包括牙膏、洗髮乳、乳液、肥皂，以及身體和臉部清潔用品等。

烷基硫酸鹽原先並非是使用在消費性清潔用品中的成分，它起初主要是作為工業重度清潔及洗滌使用，但是現在卻出現在經常與人體肌膚接觸的產品當中。這種成分已經是美國生產最多的化學物質之一，因為許多業者都將其作為廉價的起泡劑使用。許多消費者認為愈多泡沫愈有清潔效果，這樣的錯覺導致現今許多產品使用烷基硫酸鹽。

由於強力的清潔作用，烷基硫酸鹽也會除去毛髮及肌膚的水分，其實使用較為溫和及友善肌膚的成分也能同樣有效地清潔肌膚、口腔及毛髮。許多脂肪酸都能清潔肌膚，卻不會破壞肌膚外層能夠防止外在元素及毒素侵害、稱作弱酸層 (Acid Mantle) 的保護膜。

烷基硫酸鹽已經被歸類為身體保養產品中主要的肌膚刺激物質之一。它能輕易地滲透真皮層，進入血液當中。這種具有腐蝕性的起泡劑也很容易破壞能夠保持肌膚滑順及柔軟的脂質層。

抗生素永久破壞腸道菌群平衡

過度使用抗生素已經廣泛被認為是促使抗藥性超級細菌出現、破壞腸道益菌且因此造成消化等健康問題的元兇；現在一項新的評論又指出，腸道益菌的破壞甚至可能是永久性的。

紐約大學朗格尼醫學中心 (Langone Medical Center) 的馬丁‧布萊瑟教授 (Martin Blaser) 一直在研究抗生素對腸道益菌的長期影響，並且已經證實抗生素與消化系統中的益菌瓦解有關。這項研究似乎還證實了這些干擾可能是永久性的 (至少對於一些人而言)，會造成終生的健康問題。

布萊瑟教授在評論中表示，在其實驗室中早期的證據已經顯示受到破壞的腸道益菌將不會完全恢復，這些體內益菌長期的改變甚至可能增加受到感染和疾病侵擾的可能性。過度使用抗生素將可能促使肥胖、第一型糖尿病、腸胃炎、過敏及氣喘等病症的發生率大幅增加，而且可能增加不只 1 倍。

布萊瑟教授建議當務之急應該是限制幼童及懷孕女性過度使用抗生素的現況，因為這可能是造成新生兒體內益菌較過去減少的主因。如果抗生素確實是造成一些人體內腸道微生物永久性失衡的原因，這些人可能需要終生補充益菌，以維持正常健康的益菌平衡。

現在，大幅減少所有年齡層使用抗生素是當務之急，特別是幼童及懷孕女性。養殖業使用生長激素及抗生素也應該一併禁止，因為最終這些肉類都會成為人類每天食用的產品。

當心使用氯氣消毒的泳池

最近由比利時布魯塞爾天主教魯汶大學所進行的研究已經指出，兒童時期接觸有毒物質可大幅影響將來的荷爾蒙含量，童年時經常到室內經過氯氣消毒的泳池游泳的男童到了青春期時生殖激素有所減少。

研究人員測量了 361 名 14 至 18 歲曾經去過經由氯氣或銅銀離子消毒的泳池的男孩，發現 10 歲之前曾經待在泳池 250 小時以上 (或 7 歲之前待 125 小時以上) 的男孩睪酮素或抑制素 B (Inhibin B) 含量過低的機率是一般人的三倍。抑制素 B 是抑制濾泡刺激素 (Follicle Stimulating Hormone，FSH) 生產的荷爾蒙，若是缺乏這種荷爾蒙，可能造成男性不孕。

泳池中的氯氣和人體物質相互作用之後即會促使氯化的副產品或 CBPs 產生，這些 CBPs 已知會對健康造成危害。其它研究已經顯示，接觸 CBPs 可造成睪丸受到傷害及干擾精子製造；由於皮膚滲透性高，有毒物質特別容易經由陰囊表皮進入人體。兒童的荷爾蒙比成人更容易受到干擾，而且兒童時期是很重要的階段，此時接觸 CBPs 等毒素的傷害特別顯著。

十二種有益心臟健康的食物

心臟是人體中最重要而且活動力最強的肌肉。除了運動及健康的飲食之外，還有一些食物對心臟十分有益。

1. 辣椒：有時會被稱為藥草之王的辣椒是最有益心臟健康的食物之一。它能夠增強、活化及調節心臟，並平衡血液循環及血壓、減緩心悸。由於刺激性強，一般人可能需要從少量開始逐漸增加使用量。

2. 山楂：山楂也是有益心臟的藥草之一，含有豐富的黃酮類化合物，能夠保護微血管受到自由基的傷害，並維持正常的血壓、減少沉積在肝臟及大動脈中的膽固醇和脂肪，以及幫助舒緩心絞痛、心律不整、動脈硬化、血栓及高血壓等症狀。想要了解山楂所有的好處要花上數月，但山楂果的萃取物卻能夠在短時間內發揮調節心律的作用。

3. 鎂：鎂能夠幫助預防心臟病、調節高血壓及舒緩心律不整，此外還有其他許多重要的健康益處。現今由於美式飲食盛行及土壤礦物質耗盡，缺乏鎂的人口比例估計已經多達 80% 至 95%。

4. 輔酶 Q10：輔酶 Q10 是必不可少的主要心臟保護成分。需要注意的是，他汀類藥物會阻礙肝臟製造輔酶 Q10。

5. 硒：硒是人體製造輔酶 Q10 所需的礦物質。