科學方法：和 TOSH 團隊合作追求新的突破

離開 USANA 總公司辦公室，開車向東朝著高聳的 Wasatch 山脈，三條路線都可以在不到 20 分鐘之內抵達骨科專科醫院（The Orthopedic Specialty Hospital, TOSH）。總公司和醫療園區之間僅隔短短 12 哩路；如此相近的路程使得關係益加深厚，但不代表關係因此而建立。

TOSH 生理學家和臨床研究員 Tyler Barker 博士用「共同合作」來描述他們和西邊的鄰居之間的研究關係。這項合作關係表現在共同的興趣、工作量、以及透過「彼此合作勝過單打獨鬥」的理念來達到更美好的境界。

「USANA 不只是支持研究，他們也做研究。」Barker 說：「若沒有 USANA，這些都不可能進行。有時我覺得很不好意思，因為我老是打擾 Brian。」

他指的是 USANA 產品創新總監兼 USANA 研究開發團隊成員 Brian Dixon 博士，他是 Barker 接觸最密切的工作夥伴。Dixon 和 Barker 彼此很熟識了，因為他們都在 Linus Pauling 研究所 (LPI) 待過。在奧勒岡州 Corvallis 的那段時期之後，他們一直保持聯絡，又培養出合作精神，這些都讓他們在 2009 年正式開始發展了堅強的合作關係。

不過 Barker 和 USANA 之間的關係實際上要追溯到更早；USANA 和 LPI 的合作研究，其中一部分就是資助 Barker 的論文。

合作無間的訣竅

雖然 USANA 和 TOSH 雙方的研究合作關係才剛開始不久，但這項關係的合作性質卻已經有了成果。

「USANA 已經把 TOSH 帶到一個全新的境界。」Barker 說：「TOSH 是因它的手術、物理治療、和研究而聞名全球，但我覺得與 USANA 這樣的合作關係，已經把研究帶到一個全新的境界。」

若不是 Barker 和 TOSH 在世人面前所呈現的獨特專長和資源，那就什麼都無法實現。而由於 TOSH 是一家世界頂級的骨科醫院，他們的貢獻當然非同小可。這是一個同時擁有醫生和進行手術、物理治療、運動訓練、及研究的醫療園區，廣大及多樣化的患者絡繹不絕，從那些為首次參加足球練習做預備的孩子們，到需要全面更換膝關節的骨關節炎患者；樣樣都表明這是人體營養和骨科臨床實驗的理想場所，也是最完美的合作夥伴。

Dixon 說：「Tyler 和他的團隊帶來解決特定問題的技術和專長，我們的 USANA 團隊則帶來另一套技術，這樣效果很好。因為有生理學家和分子生物學家一起合作，Tyler 可以做我們不能做的事，我們可以做他們不能做的事；如此就合作無間了。」

USANA 和 TOSH 之間的合作研究，就像任何事一樣，都從一個好構想開始。Barker 和 USANA 團隊彼此的對話，產生了對雙方都有用的構想，然後 USANA 和 TOSH 設法把這份構想變成互惠的研究方案；這表示需要研擬一份研究計劃、製造營養補充品、進行盲性與隨機性調查（這些是確保科學成果有效的重要步驟）、招募實驗對象並收集和分析數據。因此合作由概念開始，一直到公布或發表結果。

「相較起來，與其說這些計劃是以行銷為導向，我反而覺得比較偏重在學術研究。」Barker 如此說明這兩個團隊之間的關係。

行動中的合作團隊

USANA 和 TOSH 雙方的合作關係，落實在目前正進行的四項人體臨床實驗，這四項實驗全是跟探索骨骼與營養素的關係有關。

第一項研究測試低維生素 D 狀態是否阻礙肌肉損傷的復元，以及增加補充維生素 D 是否會促進復元。數據只在冬季的四個月進行收集，但 TOSH 已經完成了實驗對象的徵招和登記。Barker 正準備開始分析數據，他對截至目前為止的分析結果興奮不已；不但已在國際科學會議上發表，這項研究的第一份手稿目前也正付印中。
 
Barker 更利用 USANA 的資源，取得額外 $40,000 補助金來從事這項研究，並進行公司資助範圍以外的更多研究。

USANA 和 TOSH 共同合作的另兩個項目，焦點放在膝蓋。其中一項研究是根據 Barker 的論文，研究維生素 E 和 C 對 ACL 受傷及術後力量復元的作用，以及補充多種維生素 / 多種礦物質是否對力量復元有所影響。ACL 或稱前十字韌帶，它是膝關節的四條主要韌帶之一。這項研究已招募了近百分之五十的實驗對象，Barker 預計很快就能進行臨時性分析。

另一項與膝蓋有關的研究是，探討補充多種維生素 / 多種礦物質是否有影響全膝關節置換之後的力量復元、發炎、及傷口癒合；接受此種手術的人越來越多，尤其是婦女。Barker 說他們的目標是 30 個實驗對象，目前已徵招了一半。

這兩項與膝蓋有關的研究數據仍在繼續收集中，但 USANA 和 TOSH 合作的有關維生素 D 與骨關節炎的研究則進入最後階段。目前已有 20 位實驗對象，其中 5 位（無論是屬於服用維生素 D、魚油、及關節健康補充品小組，或服用安慰劑小組）已完成使用補充品 12 週。這是一項規模相當大的研究，涉及好幾個終點和成果量測；但它很重要，因為根據美國疾病防治中心估計，在美國有 2,690 萬成年人受骨關節炎所影響，它是目前造成人們不良於行的首因。由於這項研究如此重要，以致 USANA 已投入 $250,000 經費，加上補充品和其他樣品分析的費用。

同時 Barker 還進行其他研究，例如針對第一個加入全面膝關節研究對象做個案研究，探討其維生素 D 狀態。「我們正資助四項研究，預計可以獲得四個結論。」Dixon 說：「但 Tyler 凌駕其上了。在新的研究成果出現時，他不斷重複分析他與自己的團隊所收集的樣品，來驗證結果，或甚至帶出新的成果來。因此我們的付出得到了大量的回報。」

在醫療環境下從人們身上所發現的研究結果，使得這項研究更顯得格外有價值。

「實驗對象到這裡來是想要獲得改善（他們不是膝蓋痛，就是臀部痛或別的地方痛），我們想讓他們的生活有所改善。」Barker 說：「不過在此同時，讓我們做一點小小研究，看究竟怎麼回事，並看看我們能否加以改進。」

光明而忙碌的未來

當 USANA 在評估要支持哪些研究計劃時，談話內容始終包括「先進」這個詞。最重要的是和推動科技新領域的研究者一起工作；而和 TOSH 共同研究，絕對符合 USANA 所強調的「先進」。骨科和營養科學之間的交叉現在已經很罕見了，但它將會很快成為令人關注的一個新興領域—一個 TOSH 和 USANA 已獲得相當進展的領域。

「檢測維生素 D 對骨科炎症影響的研究，真是寥寥無幾，可能一隻手就數得出來了。」Barker 說。

大多數的骨科研究都涉及手術、物理治療、和生物力學。雖然也有少數的研究涉及維生素 C、鐵、和葉酸，不過大多只是觀察性而不是實驗性的。USANA 和 TOSH 正嘗試兩者都做，以期在此過程中產生真正的突破。

工作絕對尚未完成；事實上，Barker 和 Dixon 都認為前途一片光明。USANA 提供的經費，讓 Barker 得以聘請兩名研究助理來協助同時進行大量臨床研究。Barker 通常約有五項研究被暫時擱在一邊，而有跡象表明其中某些可能是 USANA 會感興趣的事。

「我們已經談到幾個可能的研究案，並且將提撥一些額外經費給 TOSH。」Dixon 說：「誰知道營養科學和病患的護理將來會發展到什麼地步呢？但我們很明顯會站在最先進的位置上。」

Barker 想要言歸正傳，指出 USANA 和 TOSH 正在進行更大的第二和第三階段的臨床研究。具體細節尚不明朗，不過根據當他談到有關他和 USANA 合作時那種興高采烈的樣子來判斷，就知道 Barker 對這項合作關係的未來有多振奮了。

「USANA 已擁有優質補充品和優秀人才。」Barker 說：「再加上來到這裡的所有這些實驗對象和患者，基本上，我們能做的事是無止盡的。總有一些問題和假設存在。」